Parentèle trompeuse

Le présent article est la traduction française, établie par Jean Leclercq, d’un article rédigé en anglais par Jonathan Goldberg et publié hier sur ce blog. Je les remercie tous les deux.

Le même mot existe en français et en anglais –

mais sans aucun lien linguistique

Dans un précédent article, nous avons vu qu’un faux ami, au sens propre du terme, est quelqu’un qu’on a considéré comme un ami, mais qui nous a trahis ou nous a laissés choir. Au sens figuré, et dans un contexte linguistique, un faux ami est « un mot ou une expression d’une certaine langue qui, parce qu’il ressemble à tel mot ou expression d’une autre langue, est souvent considéré à tort comme ayant le même sens » (Collins English Dictionary – Complete and Unabridged). À titre d’exemple de faux ami, nous avions pris le mot agenda qui, en anglais, signifie une liste ou un programme de choses à faire ou à examiner. Ce n’est donc pas le sens du mot français agenda  que l’on traduirait en anglais britannique par diary  et en anglais américain par calendar.

Nous avions aussi fait allusion aux  semi-faux amis, tels que notorious et notoire, qui peuvent parfois être employés comme synonymes en anglais et en français, mais pas dans tous les cas.

Notons qu’il existe aussi des mots qui s’écrivent ou se prononcent de la même façon en anglais et en français (ou même qui s’écrivent et se prononcent de la même façon), mais par pure coïncidence (ou, assez rarement, à cause d’une racine commune), sans lien contemporain entre eux. Ceux-là pourront constituer la « parentèle trompeuse ». En voici quelques exemples :

        

Mot FRANÇAIS	Sens anglais	Mot ANGLAIS	Sens français
bride	bridle	bride	mariée
dot	dowry	dot	point
nappe	tablecloth	nap	sieste
pin	pine tree	pin	épingle
pain	bread	pain	douleur
rein	kidney	rein	rêne
ride	wrinkle	ride	promenade (à cheval, à bicyclette ou en voiture)

Le lien entre les mots français et anglais peut être encore plus ténu quand, par exemple, l’un est un adjectif et l’autre un substantif, ou l’un est un verbe et l’autre un adverbe. Tel est le cas dans les exemples suivants : 

Mot FRANÇAIS	Sens anglais	Mot ANGLAIS	Sens français
averse	shower	averse	opposé ä
fond	bottom	fond	affectueux
if	yew-tree	if	si
lame	blade	lame	boiteux
legs	legacy	legs	jambes
lent	slow	Lent	Carême
or	now	or	ou
sale	dirty	sale	vente, soldes

Source: The Beginning Translator’s Workbook,or the ABC of French to English Translation, Michele H. Jones, University Press of America, Inc.